無線傳感器網絡是從傳感器網絡開始的，傳感器網絡經歷了四個發展歷程。

第一代傳感器網絡出現在20世紀70年代，使用具有簡單信息信號獲取能力的傳統傳感器，采用單跳傳輸，連接傳感控制器構成傳感器網絡;第二代傳感器網絡，具有獲取多種信息信號的綜合能力，采用串、并接口（如RS-232、RS-485）與傳感控制器相連，構成綜合多種信息的傳感器網絡;第三代傳感器網絡出現在20世紀90年代后期和21世紀初，用具有智能獲取多種信息信號能力的傳感器，采用現場總線（fieldbus）連接傳感控制器，構成局域網絡，成為智能化傳感器網絡;第四代傳感器網絡正在研究開發， 目前成形并大量投入使用的產品還沒有出現。用大量的具有多功能多信息信號獲取能力的傳感器，-采用自組織憑磕碰入網絡，與傳感器網絡控制器連接，構成無線傳感器網絡。本書所介紹的無線傳感器網絡就是指第四代傳感器網絡。

網絡體系結構是網絡的協議分層和網絡協議的集合，是對網絡及其部件所應完成功能的定義和描述。對無線傳感器網絡來說，其網絡體系結構不同于傳統的計算機網絡和通信網絡。網絡體系結構由分層的網絡通信協議、傳感器網絡管理和應用支撐技術三部分組成。

分層的網絡通信協議結構類似于TCP/lP體系結構;物理層為系統提供一個簡單、穩定的信號調制和數據收發技術;數據鏈路層負責路由生成和路由選擇，協調無線媒介的訪問;網絡層主要負責數據的傳輸控制，盡量減少相鄰節點之間的沖突，保證通信服務質量：如果需要，傳輸層可為傳感網絡保持數據流或保證與Internet連接;應用層為不同的應用提供了一個相對統一的高層接口; 電源、移動和任務管理負責傳感節點能量、移動和任務分配的監測，幫助傳感節點協調感測任務，盡量減少整個系統的功耗。

傳感器網絡管理技術主要是對傳感器節點自身的管理和用戶對傳感器網絡的管理;能量管理平臺管理節點如何使用能量，盡量節省能量;移動管理平臺檢測傳感器節點的移動，維護到匯聚節點的路由，使得傳感器節點能夠動態跟蹤其鄰居的位置;任務管理平臺在一個給定的區域內平衡和調度監測任務。在分層協議和網絡管理技術的基礎上，支持了傳感器網絡的應用支撐技術。

在無線傳感器網絡體系結構的這三夫部分中，目前的發展主要集中在幾個方面，.在協議通信層，主要研究重點是數據鏈路層MAC （Multiple Access Control）協議和網絡層路由協議;在網絡管理技術層，主要研究方向是收集數據的管理、節能問題的解決和網絡通信安全的實現;在網絡支撐技術層，主要研究點是節點定位問題的解決、時間同步技術的實現和用戶應用接口的實現。這其中，協議的研究與節能的實現又是相輔相成的。

到目前為止，無線傳感器網絡各層通信協議的標準化工作仍然在研究制定之中。無線傳感器網絡標準化的兩個重要的成果是： IEEE 802.15.4低速無線個域網協議（ZigBee聯盟是該協議的市場推廣和兼容性認證組織）和IEEE 1451.5無線智能傳感器接口標準。關于無線傳感器網絡與IPv6網絡互連的標準—6LoWPAN標準已由6LoWPAN工作組發行了草案，但正式標準仍然在修改制訂之中。

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